Découvrir un sentier nature à travers une approche expérientielle

Repenser l’interprétation des sentiers nature

Le milieu forestier constitue un environnement privilégié pour explorer la biodiversité et découvrir les écosystèmes. Bien que les panneaux d'interprétation demeurent des outils pertinents, ils ne constituent pas la seule façon de découvrir le milieu naturel.

Existe-t-il d’autres façons de faire découvrir les milieux naturels?

Oui, le théoricien en éducation David Kolb a développé dans les années 1980 un modèle pédagogique de l'apprentissage expérientiel.

En quoi consiste l’approche expérientielle?

Kolb propose ainsi de transformer l’expérience éducative en un processus actif, où le visiteur est engagé dans sa découverte. Plutôt que de seulement transmettre des informations, cette approche invite à apprendre par l’action, l’expérimentation et le vécu.

Cette approche repose sur l’idée que l’on apprend davantage lorsque l’on vit concrètement une expérience, que le corps et les sens sont mobilisés. Elle favorise un apprentissage ancré dans une expérience concrète, où les dimensions cognitives, socio-affectives et comportementales se complètent.

En milieu naturel, cela signifie que le visiteur ne se contente pas de seulement lire des informations sur les écosystèmes. Il est amené à observer, à manipuler, à écouter, à créer des associations, à explorer et à ressentir son environnement.

Comment cette approche se concrétise-t-elle sur le terrain?

Le parcours que j'ai co-développé avec Studio Overall au parc de l’Île Saint-Quentin illustre bien cette approche. Situé au confluent du fleuve Saint-Laurent et de la rivière Saint-Maurice, ce site naturel constitue un important refuge de la biodiversité.

Le sentier a été réfléchi comme une expérience sensorielle et immersive, permettant de découvrir les milieux humides autrement. Plutôt que de multiplier les contenus théoriques, nous avons créé un parcours qui invite les visiteurs à ressentir, à observer, à écouter et à interagir avec leur environnement.

Parcours d’interprétation des milieux humides de l’Île Saint-Quentin. Photographe : Parise Meunier-Côté, CDISQ.

Le milieu humide y est présenté comme une “maison vivante”, où chaque pièce joue un rôle essentiel pour maintenir l’équilibre de l’écosystème. Les visiteurs sont invités à découvrir les interrelations entre les espèces, les fonctions écologiques des différents milieux et leur propre rôle dans la préservation de cet équilibre.

Une expérience qui engage le corps et les sens    

Nous avons conçu des stations thématiques, intégrées aux caractéristiques du site, qui favorisent une découverte active du milieu naturel. Certaines stations, par exemple, invitent le visiteur à manipuler des reproductions d’écorce d’arbres que l'on peut observer, afin d’apprendre à reconnaître différentes espèces d’arbres par le toucher. Étant sur une passerelle, le sentier de découverte ne permettait pas de toucher directement les arbres.

Parcours d’interprétation des milieux humides de l’Île Saint-Quentin. Photographe : Parise Meunier-Côté, CDISQ .

D’autres stations proposent aux visiteurs d'observer des traces de passage d’animaux dans la forêt. Des indices (textuels ou imagiers) sont présentés afin de les guider les publics dans leurs observations et interactions avec le milieu. Le jeu, l’exploration et les associations d’idées occupent également une place importante dans l’expérience proposée.

Parcours d’interprétation des milieux humides de l’Île Saint-Quentin. Photographe : Parise Meunier-Côté, CDISQ.

L'approche expérientielle que nous avons privilégié pour ce sentier de découverte permet de créer un dialogue entre la dimension rationnelle et la dimension sensible, ce qui enrichit la perception du visiteur et favorise l'appropriation des contenus par un public varié.

Créer une connexion significative avec le milieu naturel 

L’expérience proposée ne vise pas uniquement la transmission d’informations ou la mise en place de dispositifs interactifs. Nous cherchions également à développer une relation profonde et intime entre le visiteur et son environnement pour créer une expérience riche, authentique et significative.

En engageant les visiteurs dans leur découverte, nous souhaitions créer un parcours qui favorise une meilleure compréhension des interrelations des écosystèmes et encourager une prise de conscience des enjeux liés à la conservation. Le visiteur devient ainsi acteur de son expérience de visite, et, potentiellement, acteur de la conservation de son environnement!